La Station spatiale internationale (ISS) est l'un des projets spatiaux les plus ambitieux jamais mis en oeuvre par l'homme, trente ans après les premières explorations de la Lune. L'ISS est une base orbitale dédiée à la recherche de nouvelles connaissances, capacités et opportunités dans l'espace.
La division Espace de Thales, Thales Alenia Space, joue un rôle fondamental au cœur de l'un des projets internationaux les plus avancés et les plus emblématiques de notre ère, en réalisant plus de 50 % du volume pressurisé de la Station.
Le groupe est le maître d'œuvre :
- Des trois modules logistiques pressurisés polyvalents (MPLM) - Leonardo/ Rafaello/ Donatello
- De la conception, du développement, de la qualification et de l'intégration des Nodes 2 et 3 (éléments d'interconnexion entre les différents modules pressurisés de l'ISS)
- Du module d'observation Cupola, constitué d'un ensemble de « hublots » spéciaux qui permettront aux membres de l'équipage d'observer l'espace et la Terre
Thales Alenia Space est le principal acteur :
- Du laboratoire de recherche Columbus ; en charge de la définition du système, de la réalisation de la phase d'intégration finale et des essais ; mais également de la définition, du développement et de la pré-intégration de la totalité de l'ensemble thermomécanique
- De l'ATV (Automated Transfer Vehivule) par la conception et la construction du « Cargo Carrier » ainsi que de l'intégration et les essais de l'ensemble du centre de contrôle ATV-ICC
En fin d'année 2007, le Node 2 a été arrimé à la Station dans l'attente de se connecter au laboratoire Colombus en début de février 2008. L'ATV Jules Verne sera quand a lui envoyé vers la Station durant le premier trimestre 2008 et sera suivi en fin d'année par un nouveau lancement du module MPLM qui permettra de transporter plus de deux tonnes d'équipements et de fourniture à bord de la Station.