Les sources de lumière sont des centres de Recherche scientifique qui
produisent des faisceaux de rayonnement particulièrement intenses,
offrant des propriétés d'investigation inégalées dans les domaines tels
que la physique et la biologie. Le système de radiofréquence (RF)
utilisé pour produire et accélérer ce faisceaux est basé sur
l'accélérateur linéaire (Linac) grâce à des klystrons de puissance et
sur des amplificateurs RF grâce à des klystrons de grande puissance ou
des tubes d'induction (IOT) - produits spécialités de Thales.
Avec
le développement du premier synchrotron de type accélérateurs de
particules vers 1947, les chercheurs ont, dès le début, été perturbés
par un rayonnement parasite affectant l'énergie des particules. Mais
ils réalisèrent rapidement que ce rayonnement électromatique allait
être d'un grand intérêt pour étudier la structure de nombreux
matériaux. Dès la fin des années 70, les gouvernements et les
universités construisent des synchrotrons - machines dédiées à la
production de rayonnement synchrotron. Ces sources de lumière
produisent des faisceaux fortement focalisés très intenses,
généralement dans les rayons X, bandes à infrarouges ou ultra-violets,
qui sont beaucoup plus efficaces que la lumière produite par des
sources de lumière conventionnelles.
L'énergie utilisée pour
accélérer les électrons en anneau dans le synchrotron (le rayonnement
de lumière étant produit en lignes de faisceaux tangentielles) vient de
la puissance des systèmes de RF : c'est là que les tubes électroniques
de Thales entrent en scène.
Les klystrons de grande puissance et les
IOT sont à la base des systèmes d'amplification RF. Thales fournisseur
de ces deux produits, devent de fait, leader mondial des sources de
lumière et participe ainsi aux performances de 25 synchrotrons
installés dans le monde.
Le synchrotron AlBA en Espagne, est équipé des IOT TH 793 de Thales pour
l'anneau de stockage et l'injecteur.
Thales
vient également d'être retenu dans le cadre du projet de sources de
lumière d'ALBA en Espagne pour fournir les klystrons du LINAC ainsi que
les IOTs de l'anneau de stockage.
Le klystron TH 2161 de Thales a
déjà remporté plusieurs succès notamment en Chine dans le cadre du
projet Shanghai Synchrotron Radiation Facility (SSRF), au Canada pour
le Canadian Light Source (CLS) ainsi qu'en Suisse pour le Swiss Light
Source (SLS). Tous ces projets sont des sites de 3ème génération.
Basée
sur les lasers à électrons libres (X-FEL) ou les linacs à récupération
d'énergie (ERL), la quatrième génération de synchrotrons est déjà en
cours de développement. L'augmentation de brillance attendue sera d|un
facteur de 1010 et la durée d'impulsion divisée par 100 - deux facteurs
essentiels dans l'efficacité de la Recherche. Thales travaille
étroitement avec ses clients et futurs utilisateurs pour développer
pour ces applications de nouveaux tubes, tels que l'IOT TH 713 et le
klystron multifaisceau TH 1801 à la fréquence de 1,3 GHz.
L'étude approfondie
des matériaux et de la matière avec des sources lumineuses puissantes
est l'un des domaines les plus passionnants de la Recherche actuelle -
et Thales est la source de puissance du faisceau d'électrons.